Пустыня ассоциируется прежде всего с палящим солнцем и экстремальной жарой. Однако у Сахары есть другая, менее известная сторона: после захода солнца температура здесь может резко падать. Поэтому для насекомых пустынная ночь иногда оказывается не менее опасной, чем дневная жара.
Именно резкий перепад температур может объяснять ситуацию, когда ранним утром на поверхности песка обнаруживается большое количество неподвижной или уже погибшей саранчи. При этом утверждать, что конкретная масса насекомых погибла именно от заморозка, без данных о температуре и осмотра самих насекомых нельзя. Но такой механизм вполне реален.
Днём — жара, ночью — холод.
Песчаная пустыня плохо удерживает тепло. Днём поверхность быстро нагревается под прямыми солнечными лучами, а после захода солнца столь же быстро отдаёт накопленное тепло в атмосферу и космос. Особенно сильное охлаждение происходит в ясные и сухие ночи. Влажность воздуха в пустыне невелика, облаков почти нет, поэтому поверхность интенсивно теряет тепло из-за инфракрасного излучения. Температура непосредственно у земли при этом может оказаться значительно ниже, чем температура воздуха, измеренная метеостанцией на стандартной высоте. Для человека такая ночь просто кажется очень холодной. Для насекомого это гораздо более серьёзное испытание.
Саранча — не маленькая «теплокровная» машина.
Пустынная саранча (Schistocerca gregaria) — эктотермное животное. Иными словами, она в значительной степени зависит от температуры окружающей среды: её обмен веществ, движения и способность летать напрямую связаны с температурой тела. Исследования показывают, что для полёта пустынной саранче необходимы температуры примерно от 20–22 °C, а условия для активной миграции становятся благоприятнее при 22–24 °C. При дальнейшем похолодании её активность резко ограничивается. Поэтому холодная ночь сначала делает саранчу неподвижной. Она перестаёт летать, хуже реагирует на опасность и практически не способна самостоятельно переместиться в более тёплое место. Если охлаждение становится достаточно сильным и продолжительным, последствия могут оказаться уже смертельными.
Но обязательно ли насекомые должны «замёрзнуть»?
Не обязательно. Это важный нюанс. Увидев утром десятки или сотни неподвижных насекомых, легко сделать вывод: ночью был мороз — саранча замёрзла. Однако биологически всё может быть сложнее. Холод способен вызвать гибель насекомых не только тогда, когда в их тканях непосредственно образуется лёд. Сильное переохлаждение нарушает работу мышц, нервной системы и обмен веществ. Кроме того, устойчивость к холоду зависит от возраста, физиологического состояния, продолжительности охлаждения и скорости падения температуры. Исследования холодоустойчивости саранчовых показывают, что скорость охлаждения сама по себе может существенно влиять на смертность. При достаточно сильном воздействии низких температур замерзание тканей становится смертельным. Для пустынной саранчи современные исследования также указывают на резкое увеличение температурного стресса за пределами благоприятного диапазона. У молодых стадий температура ниже примерно 15 °C значительно замедляет физиологические процессы и повышает риск гибели.
Почему погибших насекомых может быть сразу много?
Здесь возникает ещё один интересный эффект. Саранча часто перемещается большими группами. Если вечером большое количество особей оказалось на открытой поверхности, то внезапное ночное похолодание воздействует на них практически одновременно. Кроме того, насекомые могут собираться в местах, которые днём кажутся благоприятными: там есть растительность, пища или подходящая поверхность для отдыха. Но ночью такое место может превратиться в своеобразную «ловушку холода». Утром солнце снова быстро нагревает песок. Однако если часть насекомых уже получила необратимые повреждения, они не оживут. Поэтому наблюдателю может показаться, будто за одну ночь пустыня внезапно оказалась покрыта мёртвой саранчой.
Западная Сахара действительно сталкивается с холодом.
Представление о Сахаре как о месте, где всегда жарко, обманчиво. Особенно заметны суточные перепады температуры в сухих пустынных районах. Более того, это не просто теоретическая возможность: в начале января 2026 года Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (FAO) сообщала, что низкие температуры уже замедляли развитие вспышки пустынной саранчи в Западной Сахаре и Мавритании. В этот период в Западной Сахаре продолжали наблюдаться группы молодых и взрослых особей, то есть холод не обязательно уничтожает всю популяцию. Скорее, он может резко снижать её активность и увеличивать смертность наиболее уязвимых особей.
Пустыня убивает не только жарой.
История с мёртвой саранчой хорошо показывает парадокс пустыни. Днём насекомому приходится выдерживать палящее солнце и высокую температуру. Ночью же та же самая среда может стать ледяной. Причём особенно опасен именно резкий переход от жары к холоду. Поэтому масса мёртвой саранчи, обнаруженная утром в Западной Сахаре, вполне может быть результатом ночного холодового стресса, особенно если накануне наблюдалось резкое похолодание и температура у поверхности почвы опускалась к нулю или ниже. Но без конкретных метеорологических измерений и исследования погибших насекомых правильнее говорить не «саранча точно замёрзла», а «одной из наиболее вероятных причин могла стать сильная ночная холодовая нагрузка».
И в этом заключается одна из главных особенностей пустыни: здесь жизнь должна переживать не одно экстремальное условие, а буквально два противоположных мира за одни сутки — обжигающий день и ледяную ночь.
Подписывайтесь на нас в
Ещё про саранчу:
Саранча Малой Азии. Толстый кузнечик из Малой Азии
Кузнечик с красными глазами. Монстры микромира и двухсторонняя бесконечность